Sculptures médiévales, peintures des Pays-Bas et tableaux français du XVIIe siècle (parmi lesquels un ensemble unique de grands formats, la "salle des Mays"), céramiques du XVIIIe siècle (porcelaines d'Arras et de Tournai), peinture du XIXe siècle (dont l'école d'Arras), plan-relief de la ville daté de 1716 en constituent les points forts.

On mentionnera enfin les ensembles conservés en réserves relevant de différents autres domaines : arts graphiques, photographie, ethnographie, exotica, monnaies, sceaux, histoire naturelle...

Outre son riche fonds de collections, un autre atout de l'établissement est le bâtiment qui l'abrite depuis près de deux siècles, l'abbaye bénédictine Saint-Vaast, qui déploie ses vastes surfaces et sa nobre ordonnance autour d'une cour d'honneur et d'un cloître frappant par leur amplitude et leur élégance. Elle constitue un remarquable écrin pour les oeuvres qui y sont présentées.